Rozróżnia się
paliwa stałe, ciekłe i gazowe. Składnikami palnymi paliw są: węgiel, wodór oraz siarka. Najbardziej szkodliwym
składnikiem jest siarka, gdyż powstające przy jej spalaniu tlenki siarki wchodzą w reakcje z parą
wodną i tworzą związki nie tylko trujące, ale także działające korodując na metale i beton,
a dokładniej na zawarty w nim zaczyn cementowy. Zwykle zawartość siarki w paliwach nie jest znacząca,
stąd wartość energii uzyskanej ze spalania siarki, nie ma większego znaczenia praktycznego w
budownictwie. Poza składnikami palnymi, paliwa zawierają także tlen i azot w postaci swobodnej - w paliwach gazowych lub w postaci związanej - w
paliwach stałych i ciekłych. Paliwa stałe i ciekłe zawierają także składniki niepalne w postaci
popiołu oraz wilgoci.